Het huis wint niet altijd. De Trump Taj Mahal in de Amerikaanse gokstad Atlantic City gaat dicht omdat het per maand meerdere miljoenen dollars verlies lijdt. Trump melkte het casino uit toen hij nog eigenaar was.
De champagne vloeide rijkelijk toen ’s werelds grootste casino opende in 1990. Donald Trump lanceerde het Trump Ta Mahal Casino in Atlantic City – tweeënhalf uur ten zuiden van New York – met veel bombarie. Hoewel de Republikeinse presidentskandidaat geen eigenaar meer is van het gokpaleis, hangt zijn portretfoto nog wel binnen, voorzien van het bijschrift. “I link thinking big. You have to think anyway, so why not think big?“
Maar groots denken heeft het Trump Taj Mahal Casino – dat toentertijd 1 miljard dollar kostte om te bouwen – niet kunnen redden. Het casino zal in september sluiten. De huidige eigenaren steken de sluiting op stakende werknemers die strijden voor betere arbeidsvoorwaarden. “De Taj verliest meerdere miljoenen, elke maand. En nu met deze staking zien we geen weg naar winstgevendheid”, zegt Tony Rodio de CEO van Tropicana Entertainment een een verklaring, tekent Quartz op. “Onze directeuren kunnen niet toestaan dat de Taj miljoenen blijft verbranden terwijl de vakbond op eigen houtje de weg naar welk hervormingsplan dan ook heeft afgesneden.”
Carl Icahn eigenaar
Trump verkocht het casino in februari 2016, toen het moederbedrijf Trump Entertainment Resorts, dat na een afgerond faillissement gereorganiseerd mag worden. Nu is het eigendom van Tropicana, dat bestierd wordt door investeerder Carl Icahn.
De presidentskandidaat wilde een paar jaar geleden zelfs heel graag af van zijn belang (10 procent) dat hij bezat voor het gebruik van zijn naam. Hij klaagde de eigenaar aan omdat de ‘erbarmelijke staat van verval’ zijn goede naam aantastte.
De vakbondsleiders in Atlantic City zijn cynisch over het besluit en vooral over het feit dat zij er de schuld van krijgen. "Vanaf het begin was het 'it's my way, or the highway'", zegt Bob McDevitt tegen Atlantic City Press.
Opgezadeld met enorme schulden
De drie casino's die Donald Trump ontwikkelde in Atlantic City werden allemaal verwaarloosd en opgezadeld met enorme schulden. Om de voltooiing van de bouw te financieren verkocht Trump zogenoemde 'junk bonds', obligaties of aandelen die tegen woekerprijzen van de hand gaan en veel risico met zich meebrengen.
Atlantic City zucht onder een gebrek aan interesse. Casino's hebben hun deuren geopend in nabije steden als New York en Philadelphia, die heel wat meer te bieden hebben dan alleen gokparadijzen. In de laatste twee jaar zijn - als de Taj straks ook dicht is - bij al vier casino's de lichten en fruitautomaten uitgegaan.
Het is onduidelijk of Donald Trump zelf verliezen heeft moeten slikken in Atlantic City. Eerder dit jaar zei hij nog tegen The New York Times dat de stad 'erg lang een mooie melkkoe is geweest'.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl